Wenn Strukturen Angst binden

Eine neue Mitarbeiterin fragt in der Teambesprechung nach dem Sinn einer bestimmten Regelung. Die Antwort: „Das haben wir schon immer so gemacht." Eine solche Antwort kann darauf hinweisen, dass eine Regel kaum noch hinterfragt wird. Eine mögliche Erklärung: Die Struktur erfüllt neben ihrer organisatorischen Funktion auch die Aufgabe, Unsicherheit zu verringern. Ob das im konkreten Fall zutrifft, muss im jeweiligen Organisationskontext geprüft werden. Strukturen in Organisationen wirken nicht nur organisierend – sie regulieren auch, was gedacht, gesagt und gefühlt werden darf.

Die Idee stammt aus der psychoanalytisch orientierten Organisationsforschung. Elliott Jaques beschrieb in den 1950er-Jahren, dass soziale Strukturen in Organisationen auch der Abwehr von Angst dienen. Isabel Menzies Lyth zeigte das 1960 in einer bekannten Studie über den Pflegedienst eines Krankenhauses: Arbeitsabläufe und Regeln schützten die Pflegekräfte vor der Angst, die die Arbeit mit Kranken auslöst – um den Preis, dass sie die Arbeit selbst erschwerten. Nicht allein Effizienz, sondern auch Angstabwehr prägt demnach viele Organisationsformen. Wilfred Bion hat in seiner Gruppentheorie ergänzt, dass Gruppen in Phasen kollektiver Unsicherheit zu sogenannten Grundannahmen-Verhaltensweisen neigen: Sie organisieren sich so, als müssten sie sich vor etwas schützen – auch wenn die äußere Bedrohung längst nicht mehr real ist. Strukturen sind dann das materialisierte Ergebnis dieser Schutzbewegung.

Was bedeutet es, wenn eine Struktur Angst bindet?

In Organisationen entstehen Regeln, Hierarchien, Zuständigkeitsgrenzen und Kontrollmechanismen häufig nicht nur aus sachlicher Notwendigkeit. Sie entstehen auch als Antwort auf kollektive Unsicherheit. Wenn niemand weiß, wer wofür verantwortlich ist, entsteht Angst. Wenn Fehler bestraft werden, entsteht Angst. Wenn Veränderungen unkontrolliert eintreten, entsteht Angst.

Strukturen, die diese Angst binden, geben Sicherheit – und das ist zunächst legitim. Ein klares Organigramm sagt: „Ich weiß, wo ich stehe." Ein Regelwerk sagt: „Ich weiß, was von mir erwartet wird." Diese Funktion ist notwendig. Problematisch wird es, wenn Strukturen so rigide werden, dass sie sich von ihrer eigentlichen Aufgabe lösen und zu einem eigenständigen Selbsterhaltungszweck gerinnen.

Das Problem entsteht also nicht bei der Struktur an sich, sondern wenn ihre angstbindende Funktion Vorrang bekommt vor der eigentlichen Aufgabe. Dann entstehen Strukturen, die primär der Angstregulation dienen: überbordende Dokumentationspflichten, die niemand liest; Genehmigungsverfahren mit sieben Unterschriften; Meetings, die ausschließlich dazu dienen, dass niemand allein entscheiden muss. Stavros Mentzos hat dieses Phänomen als institutionalisierte Abwehr beschrieben: Organisationen können ebenso wie Individuen Abwehr ausbilden – und ebenso wie dort kostet sie Energie, die dann für die eigentliche Arbeit fehlt.

Wenn Strukturen fehlen – das andere Extrem

Es wäre jedoch zu einfach, Strukturen pauschal als Angstbindung zu kritisieren. Das Gegenteil – strukturelle Leere – erzeugt eigene Probleme. Teams ohne klare Zuständigkeiten, ohne Entscheidungswege und ohne gemeinsame Orientierung erleben häufig chronische Erschöpfung durch ungeklärte Erwartungen. In der Supervision berichten Mitarbeiter:innen aus solchen Umgebungen nicht selten, dass sie sich in einer Art dauerhafter Alarmbereitschaft befinden: Es ist unklar, wer was entscheidet – und damit auch, wofür man selbst verantwortlich gemacht werden könnte.

Gesunde Strukturen bewegen sich zwischen diesen Polen. Sie binden Angst auf ein Mindestmaß, ohne sie zu verschweigen. Sie schaffen Klarheit, ohne Eigenverantwortung zu unterbinden. Sie geben Form – aber keine Kapsel.

Ein konkretes Beispiel

In einer sozialen Einrichtung wurde ein aufwändiges Protokollsystem eingeführt, nachdem ein Zwischenfall zu einer Beschwerde geführt hatte. Alle Mitarbeiter:innen mussten fortan jede Interaktion mit Klient:innen dokumentieren. Das System kostete täglich etwa eine Stunde pro Person. Fehler wurden dadurch nicht weniger – weil sie strukturell bedingt waren, nicht durch mangelnde Dokumentation. Die Protokolle dienten vor allem dazu, das Unbehagen der Leitungsebene zu regulieren. Die Angst war gebunden – auf Kosten der eigentlichen Arbeit.

Was angstbindende Strukturen in Menschen auslösen

Menschen, die in stark angstgebundenen Strukturen arbeiten, entwickeln oft charakteristische Muster: Sie werden vorsichtiger, vermeiden Initiative, warten auf Anweisung. Kreativität und Eigenverantwortung werden durch das System nicht belohnt, sondern bestraft – weil Eigeninitiative das angstbindende System destabilisiert.

In der Supervision berichten Fachkräfte immer wieder von diesem Erleben: „Ich weiß, was hier gebraucht würde – aber das darf ich nicht einfach so entscheiden." Oder: „Wenn ich das anspreche, wird das als Problem gesehen, nicht als Lösungsvorschlag." Diese Aussagen beschreiben Symptome angstbindender Strukturen – und gleichzeitig den Punkt, an dem Supervision ansetzen kann: nicht als Reparaturwerkzeug, sondern als Reflexionsraum, in dem das Benennen selbst schon eine Entlastung sein kann.

Was stattdessen möglich ist

Wenn angstbindende Strukturen erkannt werden, stellt sich die Frage: Wie verändert man sie, ohne die Orientierung zu verlieren, die sie bieten? Erfahrungsgemäß ist ein schrittweises Vorgehen wirksamer als radikale Entstrukturierung. Es hilft, zunächst eine Bestandsaufnahme zu machen: Welche Strukturen dienen der Aufgabe – und welche dienen primär der Angstabwehr? Diese Unterscheidung erfordert Ehrlichkeit und häufig einen Blick von außen.

Führungskräfte spielen dabei eine Schlüsselrolle. Wer bereit ist, eigene Unsicherheit sichtbar zu machen – statt sie durch mehr Kontrolle oder mehr Verfahren zu kompensieren –, ermöglicht einer Organisation eine andere Qualität von Verlässlichkeit. Nicht die Abwesenheit von Angst, sondern der offene Umgang damit schafft die Grundlage für Strukturen, die tragen statt einengen.